まず前提：NATとVPNは役割が違う
NAT（Network Address Translation）は、主に「送信元/宛先のIPアドレスやポート」を、別のアドレス体系に合わせて変換する仕組みです。家庭用ルータや企業の境界装置でよく使われます。
一方、VPN（仮想プライベートネットワーク）は、通信データをトンネルの形で包み（カプセル化）、必要に応じて暗号化しながら、離れた区間を“つながっているように”扱うための考え方です。NATはIP変換のため、VPNは通信経路（と内容）を“まとめて運ぶ”ため、と捉えると整理しやすくなります。
簡単モデル：VPNのトンネルがNAT越えする
典型的には、次の流れで考えると理解が進みます。
- あなたの端末が、VPNの宛先（VPNサーバ側）に対して通信を開始する
- VPNクライアントがデータをトンネルとして包む（必要なら暗号化も行う）
- そのトンネル通信が、家庭や企業のNAT装置を通って外側へ出ていく
このときNATは、トンネルの“中身”を理解して変換するというより、トンネルを運んでいる外側の通信（IP/ポートなど）を、ルールに従って変換します。つまり、VPNがトンネルを作ることで実際の通信単位が変わり、その通信単位がNATの影響を受ける、という関係になります。
どこがどう変わる？「カプセル化」と「アドレス/ポート変換」
関係をより具体化すると、ポイントは「いつ変換が起きるか」です。
- VPN側：送信データをトンネルとして包む（外側から見える“運搬用の通信”が生まれる）
- NAT側：運搬用の通信に対して、送信元や宛先に関する情報（多くの場合は送信元IP/ポートなど）を変換する
その結果、相手（VPNサーバ側）から見ると、あなたの端末そのものではなく、NAT装置の外側アドレスを経由した形に見えることがあります。