暗号化の定義：何が起きているのか
暗号化とは、元のデータ（平文）を、第三者が読めない形（暗号文）に変換する仕組みです。変換に使うのが「鍵（キー）」で、同じアルゴリズムでも鍵が違えば暗号文の内容も変わります。復号はその逆で、暗号文を元の平文に戻す操作です。
わかりやすいモデル：鍵で「変換」と「元に戻す」を分ける
暗号化は、主に次の流れで理解できます。
- 送信側が平文を暗号化する（鍵を使って暗号文を作る）
- 暗号文が通信や保存の途中でやり取りされる
- 正しい受信側（または復号者）が暗号文を復号する（対応する鍵を使って平文に戻す）
ここで重要なのは、暗号文が見えても、鍵がない状態では平文を推測・復元しにくいように設計されている点です。ただし「推測しにくい」は「絶対に無理」と同義ではありません。攻撃の前提条件（計算能力、鍵の質、実装状況など）によって現実の強さは変わり得ます。
暗号化は1種類ではない：代表的な考え方
暗号化の実装にはさまざまな方式があります。理解の助けとして、次の観点で整理できます。
- いつ使うか：通信中の保護を目的にする場合と、保存データ（ストレージ上）を守る場合があります。
- 処理単位：大量のデータを効率よく扱うため、データの扱い方（どの部分をどう暗号化するか）が工夫されることがあります。
- 鍵の扱い：鍵が同じか、異なるか、どう共有・更新するかで性質が変わります。
方式の選択や組み合わせは、環境や目的に応じて異なるため、「暗号化＝これだけ」と断言しにくい点には注意が必要です。
できること／できないこと：暗号化の限界
暗号化は、主に「内容（機密性）」を守る役割が中心です。しかし、セキュリティ全体としては暗号化だけでは不十分な場合があります。