VPNとは何か

仮想プライベートネットワーク（VPN）は、あなたの端末からインターネットへ出る通信を、いったん「VPN経由」で扱う仕組みです。一般に、通信の経路上で内容が読み取られにくいよう暗号化され、外部から見える情報の一部（通信の見え方）が変わります。つまり、暗号化と中継（別経路）によって、ネットワーク上での観測や推測を抑えることを狙います。

オンラインプライバシーにとって重要な理由

オンラインプライバシーでは、「誰が、いつ、どの通信を、どこで見られるか」が重要になります。VPNが役立つ場面としては、たとえば次のような点が挙げられます。

  • 通信内容が暗号化されることで、経路上で第三者が内容を直接把握しにくくなります。
  • 接続先までの経路が変わることで、外部からの見え方（どこからアクセスしているように見えるか等）が変わる場合があります。
  • 公共Wi-Fiなど、不特定多数がいる環境で通信を守る目的で検討されることがあります。

ただし、VPNは万能ではありません。たとえば、VPNを使ってもあなたがログインしているサービス内の行動や、端末側に紐づく情報が、そのサービス提供者や端末の管理者により追跡される可能性は残ります。さらに、VPN自体にどの程度信頼を置けるかは運用状況に左右されます。

VPNでできること／できないこと

VPNの理解を深めるには、「何が改善され、何がそのまま残るか」を分けて考えるのが有効です。

できること（一般的に期待される範囲）

  • 通信経路上で、第三者が通信内容を読み取りにくくなること
  • 通信の経路が別になることで、見え方が変わること

できないこと（限界）

  • 「完全な匿名」や「追跡不能」を一律に保証するものではありません。 - サービス側のログイン情報、Cookie、端末の指紋情報など、通信以外の要素が原因となる追跡は残り得ます。