ネットワークの混雑の定義
ネットワークの混雑（こみちょう）は、通信しようとする量（需要）が、回線の帯域や中継機器の処理能力といった供給能力を上回った状態を指します。このとき、パケットは送出待ちになり、結果として遅延が増えたり、混み具合がさらに進むとバッファが満杯になって一部が破棄（パケット損失）されることがあります。その結果、見かけの通信速度より実効速度が落ちたり、映像や音声の品質が不安定になったりします。
仕組み：なぜ遅延や損失が起きるのか
典型的には、次の流れで混雑が進みます。
- ある区間（回線、上り下りのどちらか、または中継点）で通信が集中する
- 中継装置や回線側でパケットを一時的に保持する（待ち行列＝バッファ）
- 待ち行列が増えるほど待ち時間（遅延）が伸びる
- バッファが限界に達すると新しいパケットが破棄され、損失が増える
- 損失や遅延が増えると、通信プロトコル側の挙動（再送や輻輳制御）で実効性能が下がる
ここで重要なのは、「混雑＝必ず通信が止まる」ではない点です。遅延だけで済むこともあれば、損失が混じって顕著に劣化することもあります。また混雑は、必ずしもあなたの端末の性能だけで決まりません。経路の途中のどこかで条件が揃うことで起きます。
制限と影響：何がどこまで悪化するか
混雑による制限は主に“体感としての遅れ”と“通信の進みにくさ”に現れます。
- 遅延増加：時間に敏感な通信（通話、ゲーム、操作系）ほど目立ちます。
- パケット損失：再送が増え、帯域の回収が進みにくくなります。
- 実効スループット低下：理論上の回線速度より、実際に運べるデータ量が下がります。
ただし上限は状況次第で、常に同じ指標が同じ順番で悪化するとは限りません。さらに、アプリケーションの種類（例えばストリーミングかファイル転送か）や、利用するプロトコルの性質によって“見え方”が変わります。つまり、混雑が起きても症状は一様ではありません。
関連概念との違い：輻輳、帯域、ジッター
混雑と近い言葉として、輻輳（ふくそう）やジッター、帯域があります。