定義：パブリックなコンピューターとは
パブリックなコンピューターとは、特定の個人だけが継続的に使うのではなく、不特定の利用者が共用することを前提に使われる端末のことです。たとえば、公共スペースの端末、店舗や施設で利用される共有PC、学校や企業の共用ラボにある端末などが該当します。共用である以上、利用者ごとの設定が完全に独立しているとは限らず、利用後に状態がリセットされないケースもあります。そのため「仕組みを理解し、自分で安全側に寄せる確認」を意識する必要があります。
仕組み：共用環境で何が起きやすいか
共用端末では、基本的に次のような流れで利用が成立します。まず利用前に、OSやブラウザーが用意された状態で提供されますが、終了後に必ずしも同じ状態に戻るとは限りません。次に、利用者がブラウザーで閲覧・入力を行うと、Cookie、キャッシュ、オートコンプリートなどの仕組みにより痕跡が端末側やブラウザー側に残る可能性があります。さらに、キーボードや画面に対する操作が他人と共有されるため、入力中の内容が第三者に見えやすい状況が生まれやすくなります。
ただし、施設によって運用は異なります。たとえばログアウト後に自動でデータが消える運用、利用プロファイルが分離されている運用などもあり得るため、「残る／残らない」は一概には断定できません。重要なのは、自分が利用する端末で何が有効になっているかをその場で確認することです。
制限と注意点：何が変わりやすいか
パブリックなコンピューターで特に意識したい制限は、(1) 端末状態の管理範囲、(2) ブラウザーの挙動、(3) 入力内容の露出、の3点です。
1つ目は、端末の管理が誰の責任でどこまで行われているか、という点です。端末に管理者権限が集中している場合でも、利用者が触れる範囲（ブラウザー設定、保存先、ダウンロード挙動など）は運用方針に左右されます。
2つ目は、ブラウザーの機能です。 オートフィルやパスワード保存、検索履歴、フォーム入力の記録などが有効だと、次の利用者に影響する恐れがあります。